Las iglesias son una luz de esperanza en medio de los huracanes

#Internacional

10 OCTUBRE 2024

Las comunidades del sudeste están trabajando para recuperarse de la devastación causada por el huracán Helene. Las iglesias y las organizaciones religiosas están interviniendo para satisfacer necesidades críticas más allá de la comida y el agua, ofreciendo esperanza y restauración a los afectados.

En la pequeña ciudad montañosa de Swannanoa, Carolina del Norte, voluntarios de todo el país se han reunido para ayudar con las tareas de recuperación. Los residentes de Swannanoa, una de las zonas más afectadas, confían en su fe mientras rescatan lo que queda de sus hogares y medios de vida.

«Ese río suele ser un río pequeño y bonito, pero se convirtió en un río enorme que superaba los 8 a 9 metros de nivel de inundación, en lugares donde nadie lo había visto nunca», dijo Jeff Dowdy, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa .

La iglesia de Dowdy no sufrió daños importantes, lo que le permitió servir como un faro de esperanza para la comunidad. La iglesia se ha convertido en un centro de distribución, recibiendo tantos suministros que ahora los están enviando a quienes tienen menos recursos. Aun así, la destrucción en Swannanoa es asombrosa. Los postes de electricidad se han partido por la mitad, las carreteras y los ferrocarriles han sido arrastrados por el agua, y lo único que queda de algunas casas son losas de hormigón.

«Pudimos salir adelante como iglesia, por lo que sentimos que Dios nos ha salvado para que podamos ser un faro de esperanza en esta comunidad», agregó Dowdy.

Más al norte de Asheville, el Asheville Dream Center ha establecido operaciones fuera de la iglesia Revel, organizando camiones cargados de productos donados. Están distribuyendo agua, alimentos y otros suministros en toda la región. La fundadora Michelle Coleman dice que la cantidad de donaciones ha sido abrumadora.

«Hemos estado tratando de hacer un seguimiento, pero la necesidad es tan grande que simplemente lo estamos enviando», dijo Coleman.

Coleman señaló que, si bien ha habido informes de ayuda gubernamental, aún no la han visto en la zona. Sin embargo, la iglesia y sus voluntarios se han negado a esperar y han creado una red de apoyo de base.

«En este momento, estamos recibiendo camiones semirremolque. Los estamos cargando y tenemos más de 60 organizaciones sin fines de lucro, iglesias, empresas, centros de recuperación y vecindarios a los que estamos enviando suministros», dijo Coleman.

Los residentes de Asheville agradecen la ayuda. «Mi mejor amiga me habló de este lugar esta mañana. Me ha permitido conseguir papel higiénico. No tenía», dijo la residente local Mariana Escobedo.

Casas en un campo de escombros tras el paso del huracán Helene, el jueves 3 de octubre de 2024, en Pensacola, Carolina del Norte (Foto AP/Mike Stewart)

Para muchos habitantes de la región, el desastre será recordado durante décadas. Mientras el pastor Dowdy reflexionaba sobre la inundación de 2024, compartió historias de su congregación sobre una inundación similar en 1916, un evento histórico que ahora se refleja en la catástrofe actual.

«Hablarán de la inundación de 2024 durante las próximas generaciones», comentó Dowdy.

A pesar de la inimaginable pérdida, los sobrevivientes encuentran consuelo en la fe y la resiliencia que comparten. La ayuda sigue llegando a raudales a medida que los helicópteros sobrevuelan la zona y entregan suministros a quienes aún están varados en las montañas.

Operación Bendición de CBN también está presente en el oeste de Carolina del Norte. Los equipos están sirviendo comidas calientes y llevando alimentos, agua y sistemas de purificación de agua a personas en áreas remotas.

Un segundo equipo de Operation Blessing está trabajando en Valdosta, Georgia. Los equipos de limpieza están trabajando arduamente para ayudar a limpiar los escombros de los patios y proteger las casas dañadas de los elementos.

Joshua Elwood es un policía retirado cuya esposa ha estado ingresada y salida del hospital desde antes de la tormenta. Dice que la ayuda de Operation Blessing le quitó un gran peso de encima.

«Han limpiado los escombros. Ahora mismo están quitando los últimos árboles que quedan en la parte superior de mi casa. Después, han quitado los árboles grandes que había frente a mi jardín. Han ayudado a apilar los escombros. Después, empezarán a buscar perforaciones y a cubrir mi techo con lonas donde sea necesario. Es una cantidad enorme de apoyo que, sinceramente, no estaba preparado para recibir y por lo que estoy muy agradecido», dijo.